McDonnell Douglas
McDonnell Douglas
- ※C-5がロッキード社に発注されたことで、同社は30年前にダグラス社が占めていた主力輸送機メーカーの地位を継承した。戦略輸送機は全てジェット機となった一方、ロッキードの戦術輸送機C-130はターボプロップ機であり、かつての星型エンジンと同様にこの技術も退役させる決定がなされた。1972年1月、米空軍は、先進中型短距離離着陸輸送機（Advanced Medium STOL Transport: AMST）として、整備されていない短い滑走路からも運用可能なジェットエンジン搭載の戦術輸送機の仕様を発表した。実際、短距離離着陸の要件は、C-130 のすでに印象的な性能をさらに大幅に改善するものであり、米空軍は、C-130が使用する滑走路の長さのわずか半分で運用できる能力を求めていた。1972年11月、ボーイング社とマクドネル・ダグラス社に、それぞれYC-14およびYC-15航空機の2機のプロトタイプ製造契約が授与された。両メーカーは目標性能達成に向け異なる方向で開発を進めた。ダグラス社の技術陣は後退角を持たない超臨界翼を採用。その翼形状は大型ジェット機というより第二次大戦期の輸送機を想起させるが、低速域で最高の性能を発揮する。低速性能向上のためエンジンは翼下にポッドマウントされたが、翼下面に極めて接近した位置に配置された。翼フラップを展開すると、ジェット排気流がフラップに導かれ下方へ偏向され、これにより下向きの推力が発生し、極低速飛行を可能にした。想像に難くないが、飛行制御面に高圧・高温の排気ガスを吹き付けながら壊滅的な損傷を招かないようにすることは、ダグラス社技術陣が克服すべき重大な技術的課題であった。プラット＆ホイットニーJT8D-17エンジンを搭載した最初のYC-14は1975年8月に初飛行し、2号機は12月に飛行した。ボーイングのプロジェクトは大幅に遅れており、2機のダグラス機が試験プログラムを完了したのち、ボーイング機が合流して直接比較試験が行われた。YC-15は米空軍が仕様書で設定した極めて野心的な目標の大半を達成し、YC-14に対して顕著な優位性を示した。しかし……軍事調達における長い準備期間ではよくあることだが、優先順位が変わった。当初の純粋に戦術的な任務は、より戦略的な方向へ偏っていった。長距離をジェット速度で飛行する能力と、極端に短い滑走路からの運用能力は、同一の機体構造で容易に両立させることができなかった。そのため1979年までにAMST仕様は中止され、戦略輸送機としての新たな仕様であるC-Xに置き換えられた。YC-15は退役し、ロッキード社はC-130の改良型であるC-130Jモデルの契約を獲得した。しかし、YC-15は完全に保管されたわけではなかった。C-15の設計は、生産開始まであと一歩のところまで進んでいたため、マクドネル・ダグラス社はC-Xプログラムへの提案をC-15に基づいて、より大型で高速、長距離の航空機としてC-17を提案した。1996年、YC-15の1機が飛行可能な状態に戻され、C-17プログラムを支援するために運用した
↑Image courtesy of Shipbucket.
※マクドネル・ダグラスはC-15の設計に大きな自信を持ち、軍用および民用の両方の開発を1つの航空機ファミリーとして計画した。基本的な軍用STOL輸送機に加え、KC-15タンカー・ヴァージョン、および専用のSTOL空中外科病院ヴァージョンも提案された。これらの軍用ヴァージョンは全て、外観は元のYC-15と同一で、唯一の明らかな違いは空中給油用フィッティングであるとして計画された
↑Image courtesy of Shipbucket.
Ｕｐｄａｔｅ 26／03／08
